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El éxito de una empresa startup puede ser tal que lleve a algún gigante de la red a fijarse en el diminuto pececillo. Este es el caso de Panoramio y Google.

Panoramio, el arte de compartir fotos

Es evidente que los emprendedores suelen tener una visión muy innovadora en algunos campos, algo que pueden aprovechar los usuarios. Sin embargo, en ocasiones esa visión y los logros conseguidos también son un suculento cebo para que empresas más grandes, con una trayectoria mucho más larga, “piquen” y se fijen en el pequeño negocio.

Panoramio nació de una idea simple, como casi siempre que hablamos de startups. El concepto era muy básico: permitir a los usuarios del sitio subir fotografías y almacenarlas online para señalar o etiquetar diferentes lugares del mundo.

Aprovechar recursos ajenos e innovar
La idea ya era utilizada en algunas páginas web, incluso el servicio era básicamente el mismo, pero los desarrolladores de Panoramio trataron de crear un sitio que fuera muy intuitivo y fácil de usar, con objeto de que la página no se convirtiese en punto de encuentra sólo de profesionales o usuarios avezados en el manejo de herramientas informáticas, sino que cualquier persona con unas cuantas fotos tomadas durante sus viajes pudiera compartir esa información.

Para ello, se tomaron como referencia dos servicios que millones de navegantes usan a diario en la red. El equipo de Panoramio creó un mashup (un programa que combina dos servicios diferentes, dando como resultado uno nuevo) que tomaba como referentes a Flickr, el sitio de subida de fotografías más importante del mundo, y Google Maps, la página predilecta de cientos de miles de personas para localizar geográficamente cualquier cosa.

Características de uso
El funcionamiento es muy sencillo: el usuario se registra en la página y crea un espacio personalizado. Después, puede comenzar a subir fotografías; cuando las enlaza, el servicio le orienta para ubicar con exactitud la localización de la foto en el lugar adecuado (a través de Google Maps). Finalmente, se agregan una serie de “tags” o etiquetas a las fotografías para que puedan ser fácilmente encontradas por cualquier usuario. Cada usuario tiene un límite de dos gigabytes en su cuenta para subir fotografías.

Todos los visitantes pueden opinar sobre las fotografías de los demás y dejar comentarios, y también pueden escoger imágenes o usuarios favoritos, que se guardan en cada cuenta. Además, existe un ranking de popularidad para todas las fotografías, ya que se tiene en cuenta la cantidad de visitas que ha recibido o el número de comentarios que tiene.

El servicio también se integra con Google Earth, la otra aplicación del gigante Google para “viajar” por la Tierra sin moverse del escritorio. Las imágenes son redimensionadas para que su visualización durante la navegación por el sitio (o por Google Earth, que es un software que deben tener instalado en sus ordenadores particulares) sea la idónea. Los derechos de la imagen pertenecen a su propietario.
Así, millones de visitantes a lo largo y ancho del planeta pueden ver, casi de primera mano, lugares concretos repartidos por todo el mundo. Y todo ello a un simple clic de su ratón. Fácil y sencillo.

Los orígenes de Panoramio
La empresa fue fundada por dos jóvenes españoles, Joaquín Cuenca y Eduardo Manchón. El primero es físico e informático, especialista en programación, mientras que el segundo es experto en usabilidad y diseño de interfaces. Ambos se conocían desde la adolescencia y habían colaborado en Loquo.

La idea comenzó a fraguarse en el verano de 2005, aunque la versión oficial del sitio apareció en octubre de ese mismo año. El éxito fue rotundo, con miles de usuarios registrados a los pocos meses. Poco más de un año después de su lanzamiento, en los servidores de Panoramio se almacenaban más de dos millones de fotografías y su interfaz se consultaba en decenas de idiomas.

Todos los ojos se vuelven hacia el éxito
Como es lógico, los logros de este sitio que estaba fundado con muy poco dinero y sin inversiones externas hicieron que muchas empresas, prácticamente de la noche a la mañana, se fijasen en Panoramio.

El primero, y el que terminó por llevarse el gato al agua, fue el propio Google. El equipo del gigante empresarial vio las posibilidades de desarrollo que existían en un servicio como el de Panoramio y en marzo del año 2007 realizaron una oferta de compra por la página. La operación se prolongó durante unos meses, para cristalizar en junio de ese mismo año.

Sus fundadores lo consideraron un proceso casi natural, más que verlo como una apropiación empresarial, ya que ambos servicio estaban interrelacionados y era lógico integrar ambas herramientas tarde o temprano. El equipo de Google vio en Panoramio el servicio ideal para complementar Google Maps y Google Earth, y de hecho miles de las imágenes que se almacenaban en los servidores de Panoramio se pueden ver en ambos servicios.

En resumen: en ocasiones la sencillez es fruto de la agudeza. Aprovechar los servicios existentes y al alcance puede dar mayores frutos que una inversión inicial en un proyecto que nazca desde cero. Algo a tener en cuenta.