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Leer el periódico fue, hasta hace poco tiempo, una de las actividades en las que más tiempo se invertía cada día. Sin embargo, en Internet existen maneras más rápidas, sencillas y democráticas de estar informado sobre la actualidad.

Portada de www.fresqui.com

Estar al tanto de las noticias de cada jornada puede ser un trabajo arduo. Hay quien lo hace porque lo necesita para su trabajo, porque requiere esa información (o parte de ella) o porque, simplemente, le gusta saber en todo momento lo que ocurre en el mundo.

El modelo: estar al día de un solo vistazo

Uno de los modelos de negocio que se ha venido implantando en Internet (con el desarrollo de la web 2.0) en los últimos años es el de los agregadores de noticias: estos sitios ofrecen a los usuarios que se registran en la página la posibilidad de enviar, puntuar y comentar noticias cuyos enlaces remiten a la fuente que las publicó originalmente. Por lo común las noticias constan de un breve resumen y se pueden enviar por correo electrónico a cualquier usuario. Además, el visitante puede conformar grupos y recibir las actualizaciones vía RSS.

Fresqui es una de las páginas de noticias más importantes en castellano. Se definen como «una web de noticias sin control editorial jerárquico en donde los usuarios redactan y envían sus propias historias y a la vez votan y deciden cuales de estas merecen estar en la página principal reuniendo así por medio de la inteligencia colectiva y de forma democrática las noticias más interesantes y frescas».

La idea: dejen que los usuarios decidan

Los conceptos de control (o, mejor dicho, la ausencia del mismo) y de votación son claves para entender el éxito de Fresqui y de algunos sitios similares. En un periódico normal, clásico, ya sea en su versión en papel o en su versión on line, la información se dispone según una jerarquía conservadora, decidida de antemano por los responsables editoriales.

En Fresqui, los usuarios se registran y envían noticias que les parecen interesantes, curiosas o divertidas. Una vez subidas al sitio, reciben votos del resto de usuarios y visitantes, si las consideran de su interés; también pueden obtener votos negativos si les parecen inapropiadas (por el contenido que adjunten o por la inadecuación con la categoría en la que se inscribe) o poco relevantes.

Esto hace que una suerte de “democracia virtual” (algo muy en boga en la web 2.0 y que utilizan, de una forma u otra, muchas empresas startup) decida qué aparecerá en portada y, por tanto, cuáles son las noticias que los millones de visitantes diarios del sitio leerán casi de manera obligada.

Para evitar abusos a la hora de los envíos, o para premiar a los usuarios que remiten noticias más relevantes, los desarrolladores de Fresqui idearon el concepto de karma. El karma mide la popularidad del usuario en función del número de envíos, los votos que reciben y la actividad de la persona dentro de la comunidad. Así, los navegantes más activos y con una actitud “constructiva” hacia el sitio y su espíritu son premiados con un karma alto, que favorece el hecho de que sus noticias aparezcan más a menudo en portada.

El origen: imitando e innovando

Fresqui surgió de una idea ya implantada en el extranjero, en sitios como Digg, Slashdot o Reddit. Alex del Castillo, su fundador, comenzó a trabajar sobre la idea de crear un sitio similar, aunque con contenidos en castellano, a principios del año 2005; la falta de inversiones y el trabajo personal (Alex compatibilizaba su trabajo con el desarrollo de la página) hizo que la primera versión pública se lanzara a mediados del año 2006. Algunos sitios de temática similar habían surgido en ese intervalo de tiempo, pero Alex apostó por su creación.

Pronto las noticias comenzaron a multiplicarse y los usuarios a dispararse; hoy por hoy, más de cinco mil usuarios nuevos se registran cada mes y se sirven más de siete millones de páginas. El temprano éxito de Fresqui hizo que un grupo inversor inyectase dinero al proyecto, lo cual permitió un mejor desarrollo a nivel tecnológico y una cierta campaña de publicidad, que hizo que Fresqui se colocase como uno de los sitios de noticias de referencia en castellano. Además, en el año 2007 presentaron varias versiones “locales”, enfocadas a un total de diecinueve países diferentes de habla hispana.

La polémica: todos quieren ser estrellas

El lado “negativo” de este tipo de sitios es, precisamente, su intención democrática sin restricciones. El funcionamiento propicia la aparición de noticias enviadas por spammers o el registro de robots, así como la intervención (no deseada, claro está) de trolls que se dedican a crear controversia o a simple usuarios que sólo votan negativamente con el fin de crear caos.

Fresqui ha tratado de mantener una posición de respeto ante sus usuarios, creyendo en la pluralidad de los votos y los contenidos, aunque más de una vez se han visto obligados a cerrar el acceso debido a alguno de los problemas comentados. No obstante, y aunque resulte trabajoso, el día a día del sitio demuestra que una comunidad de usuarios puede funcionar como un gigantesco altavoz que ponga de relevancia las inquietudes no ya de una comunidad, sino de una sociedad al completo.